Neuseeland hat das Ticket für die Fußball-Weltmeisterschaft 2010 gelöst. Die „Kiwis“ gewannen das Rückspiel in der Relegation gegen Bahrein im heimischen Wellington mit 1:0. Das Hinspiel war 0:0 ausgegangen. Für den „goldenen Treffer“ sorgte Angreifer Rory Fallon vom englischen Zweitligisten Plymouth Argyle in der 45. Minute.

Für Neuseeland ist es die zweite Teilnahme an einer WM-Endrunde nach 1982 in Spanien. Damals kassierten die Neuseeländer in der Vorrunde drei deutliche Niederlagen gegen Schottland (2:5), die Sowjetunion (0:3) und Brasilien (0:4). Der viermalige Ozeanienmeister (1973, 1998, 2002, 2008) hat sich in den vergangenen Jahren deutlich entwickelt. Bereits beim Confed-Cup im Juni 2009 in Südafrika gaben die Neuseeländer ihre Visitenkarte. In der Vorrunde konnten sie beim 0:0 gegen Irak immerhin einen Achtungserfolg erzielen, gegen Europameister Spanien (0:5) und Gastgeber Südafrika (0:2) mussten sie sich allerdings jeweils geschlagen geben.

Der erfolgreichste neuseeländische Torjägerwährend der gesamten Qualifikationsphase war Angreifer Shane Smeltz vom australischen Erstligisten Gold Coast United. Der 28-Jährige erzielte in fünf Spielen acht Treffer. Trainer Ricki Herbert setzte in der Qualifikation größtenteils Spieler aus der heimischen australischen A-League ein. Neben dem neuen Nationalhelden Rory Fallon standen dem 48-jährigen Coach mit Christopher John Killen von Celtic Glasgow, Chris Wood (West Bromwich Albion), Simon Elliott (San Jose Earthquakes), Ryan Nelson (Blackburn Rovers) und Andrew Boyens (Red Bull New York) fünf weitere Legionäre zur Verfügung.

Neuseeland hatte sich in der Ozeanien-Gruppe gegen Neukaledonien, Vanuatu und Fidschi durchgesetzt. Der größte Rivale Australien war vom Weltfußball-Verband FIFA erstmals in einer WM-Qualifikation der Asien-Qualifikation zugeteilt worden. Bahrain hatte die Entscheidungsspiele zur WM durch ein 0:0 und ein 2:2 gegen Saudi-Arabien, das sich zuletzt viermal in Folge für eine Fußball-WM qualifiziert hatte, erreicht.